home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051490 / 0514471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.2 KB  |  80 lines
  1. <text id=90TT1244>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: Ringmaster
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 90
  13. Ringmaster
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>SOLOMON GURSKY WAS HERE</l>
  18.      <l>by Mordecai Richler</l>
  19.      <l>Knopf; 413 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     "How shall we sing the Lord's song in a strange land?"
  22. inquires the psalmist. With reverence, replies Mordecai
  23. Richler. Plus a few gags ("What's black and white and brown and
  24. looks good on a lawyer?" "A Doberman"); a couple of
  25. philosophical digressions ("Liquor, once you're hooked on it,
  26. is a hard habit to break. Like God, Henry thought..."); some
  27. manic riffs on fame ("That dumbbell the Duke of Windsor he
  28. threw in the sponge for a tart. You want the Duke and Duchess
  29. for a charity ball, you rent them like a tux from Tip-Top");
  30. and the most furiously original cast of buccaneers,
  31. entrepreneurs, intellectuals and whackos north of Niagara
  32. Falls.
  33. </p>
  34. <p>     First among them is Moses Berger, a former academic who
  35. seems to regard the slogan DRINK CANADA DRY as a moral
  36. imperative. As a child in Montreal, he is introduced to a local
  37. clan of mysterious origin and unlimited wealth. Forty years
  38. later, Berger finally discards alcohol for a fresh obsession:
  39. writing the saga of the strange and indomitable Gurskys.
  40. </p>
  41. <p>     Ephraim Gursky begins it all in the 19th century. The
  42. fugitive from Minsk becomes the thief of London and the
  43. prisoner of Newgate. Deported, he turns into the con man of the
  44. Klondike. This ultimate survivor begets 27 unacknowledged
  45. offspring, plus Aaron, who begets the predatory Bernard and the
  46. doomed and mysterious Solomon. The brothers beget a liquor
  47. business that makes them the intimates of gangsters during
  48. Prohibition and the cynosure of politicians ever after. Their
  49. descendants become various refractions of the founder: vulgar,
  50. sensitive, avaricious, undirected, lost.
  51. </p>
  52. <p>     But Solomon Gursky Was Here is far more than family saga.
  53. On the journey from rawhide to velvet, the Gurskys participate
  54. in nearly every event of global importance, from Arctic
  55. exploration to the rescue at Entebbe, from Mao's Long March to
  56. Nixon's Watergate. Despite the obvious temptations, Richler
  57. never reduces them to mere symbols of Jewish persistence or the
  58. Canadian past. Each member of his large and hilarious cast has
  59. three dimensions and at least two faces.
  60. </p>
  61. <p>     Then again, so does the author. Throughout a bright literary
  62. career--most notably in St. Urbain's Horseman and Joshua Then
  63. and Now--Canadian novelist Richler has employed a unique
  64. blend of humor, history and myth. Here his mixture is richer
  65. and darker than before. He is a ringmaster, making his
  66. performers do dazzling backflips without missing a beat. At the
  67. same time he is a moralist, recoiling from those who would
  68. sentimentalize the Holocaust or make power a sacrament. In the
  69. middle of the journey, Bernard Gursky seeks a biographer. "For
  70. this job," he booms, "I don't want a Canadian. I want the best."
  71. He got both.
  72. </p>
  73. <p>By Stefan Kanfer.
  74. </p>
  75.  
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.